Aquecimento solar ou fotovoltaico: qual vale mais a pena instalar primeiro

Vou confessar uma coisa que pouca empresa de solar admite: eu recuso instalar aquecimento solar. A Jugaad só faz energia fotovoltaica — a que produz eletricidade. E não é por falta de saber montar o outro. É porque, quando o cliente tem dinheiro para um só investimento, eu seria desonesta vendendo o que rende menos.

A tese deste texto é direta: se você só tem orçamento para uma instalação solar, instale o fotovoltaico, não o aquecimento solar. O fotovoltaico abate o chuveiro, o ar-condicionado e todo o resto da conta de luz. O aquecimento solar resolve só a água quente — e ainda volta a puxar resistência elétrica nos dias sem sol. São duas tecnologias com o mesmo prefixo "solar" e funções completamente diferentes. Confundir as duas custa caro.

A senhora que jurava ter energia solar

Quando comecei a empresa, eu batia na porta dos vizinhos para explicar o que era energia solar — era tão novo na época que eu sentia necessidade de conversar pessoalmente. Uma senhora me parou seca: "Não quero saber, eu já tenho energia solar instalada aqui em casa." Da janela da minha lavanderia eu via o telhado dela. Não tinha módulo fotovoltaico nenhum. Tinha um coletor de aquecimento solar — aquela placa com vidro e serpentina que esquenta a água do banho.

Ela não estava mentindo. Estava confundindo, como quase todo mundo confunde. As duas coisas viraram "energia solar" na boca do brasileiro porque os nomes técnicos — fototérmica e fotovoltaica — são compridos demais para o dia a dia. Só que essa confusão de vocabulário vira confusão de carteira na hora de investir.

O que cada uma realmente resolve na sua conta

O coletor fototérmico (aquecimento solar) aquece a água por contato: o sol esquenta uma serpentina de cobre, a serpentina esquenta a água, a água quente fica guardada num boiler. Isso elimina o chuveiro elétrico — que é, sim, um dos maiores vilões da conta de luz residencial. Bom resultado. Mas para nos dias nublados ou no inverno, o boiler liga uma resistência elétrica de backup. Ou seja: parte do ano você volta a pagar energia da concessionária pelo banho.

O módulo fotovoltaico produz eletricidade. Essa eletricidade abate o chuveiro, sim — mas também o ar-condicionado (o segundo grande vilão, e contra esse o aquecimento solar não faz nada), a geladeira, o fogão de indução, a máquina de lavar, a bomba da piscina e qualquer coisa que ligue na tomada. Num sistema on-grid bem dimensionado, a conta de luz cai para perto da taxa mínima da distribuidora.

Quando o aquecimento solar ainda faz sentido

Não estou dizendo que aquecimento solar é ruim. Estou dizendo que é uma decisão de prioridade. Ele faz muito sentido em dois cenários: o primeiro é quando você já tem o fotovoltaico instalado e quer otimizar ainda mais — tirar o chuveiro da carga elétrica libera produção fotovoltaica para outras coisas. O segundo é família grande com muitos banhos longos e telhado bem orientado, onde a água quente é o maior peso e o payback do coletor fica abaixo de 3 anos.

Para piscina é outra conversa ainda: o aquecimento solar de piscina só compensa no verão, e um especialista do setor já me disse que no inverno simplesmente não entrega temperatura. Quem quer piscina quente o ano todo precisa de outra tecnologia — e aí a conta muda de figura.

A ordem certa de investir

Se eu tivesse que escrever a regra numa linha para o dono de casa que me pergunta: comece pelo fotovoltaico. Ele resolve o maior número de vilões da conta de uma vez só e o excedente que você gera de dia vira crédito para usar de noite. Depois, se sobrar orçamento e a água quente ainda pesar, o aquecimento solar entra como otimização — não como substituto.

A senhora da janela recusou conversar comigo porque achava que já tinha resolvido tudo com o aquecimento dela. Tinha resolvido o banho. A conta de luz da casa dela — geladeira, televisão, ar nos dias quentes — continuava inteira chegando todo mês. Informação clara evita esse tipo de decisão pela metade. É por isso que faço questão de explicar a diferença antes de qualquer orçamento.

Esse texto foi escrito por Laura Amorim, engenheira eletricista (FEEC/Unicamp). A Jugaad Instalações não vende aquecimento solar térmico — instalo exclusivamente energia solar fotovoltaica (174 sistemas residenciais entregues desde 2018 na região de Campinas e Jundiaí). É justamente essa falta de interesse comercial no aquecimento solar que me dá liberdade para comparar as duas tecnologias sem puxar a sardinha. Para o cálculo de payback do solar térmico por perfil de família, leia também "Vale a pena trocar aquecedor a gás por solar térmico?".